Apple、中国ユーザー向けSiriにAlibabaのQwenを導入

Appleは中国におけるAIパートナーを見つけた。それがAlibabaだ。10月31日、両社は提携を発表し、杭州を拠点とする電子商取引・クラウド大手が数年にわたり開発してきた大規模言語モデル「Qwen」を、iPhoneなどのデバイス向けAI機能群「Apple Intelligence」に直接組み込むことを明らかにした。

実用的な効果として、中国のユーザーは普段使っているツールの中でQwenを利用できるようになる。SiriはQwenの一般知識を使って質問に答え、アシスタント内で直接応答する。文章作成ツールは下書きや編集にモデルを活用し、ビジュアルインテリジェンス機能は画像を読み取りコンテンツを生成するQwenの能力を利用する。つまり、中国におけるiPhoneのAIレイヤーは一部が中国製となる。

展開は段階的に進む。テストは11月4日に最新のiOS開発者向けベータ版で始まり、アプリ開発者や初期テスターが最初に試せるようになる。その後、12月にiOS 27.3の正式リリースとともに一般の中国ユーザーに届く予定だ。この間隔により、Appleは数億台のデバイスにソフトウェアが行き渡る前に問題を洗い出すための約1か月を得る。

Alibabaの選択は重要な意味を持つ。Appleは長年、自社のシリコンとソフトウェアスタックを自ら制御する企業として位置づけてきたが、他地域でのAI推進ではOpenAIなどのパートナーに依存してきた。中国では規制と言語の環境から、ローカルモデルはほぼ避けられない。外国モデルは承認手続きが遅くなり、中国語の理解、地域知識、コンテンツ規範は、すでにその市場で活動するチームが最も適切に扱えるからだ。Alibabaにとっては、自社モデルを国内で最も価値のある消費者向けハードウェア基盤に届ける機会となる。

Alibabaにとってこの契約は技術面だけでなくマーケティング上の出来事でもある。Qwenは中国の開発者の間で最も広く使われるオープンモデル群の一つとなっており、Siriに組み込まれることで、ブランドは容易には買えない主流の非技術系オーディエンスを獲得できる。Baidu、ByteDance、Tencentなどの競合も自社アシスタントをスマートフォンに投入しており、競争は今やオペレーティングシステム自体を通じて部分的に繰り広げられている。

Appleにとっての賭けは、第2位の市場でiPhoneの魅力を維持できるかどうかだ。中国の消費者は高性能な国内アシスタントやアプリに組み込まれたAI機能に慣れており、地域の質問にうまく対応できないSiriは時代遅れに見える。ローカルモデルを組み込むことは、Siriを一から作り直さずにその差を埋める方法だ。

未解決の疑問は、こうした発表に常につきまとうものだ。体験のどこまでがQwenでどこからがApple自身のレイヤーなのか、両システム間でユーザーデータがどう扱われるのか、12月のリリースは予定通り実現するのか。Appleは価格や、一部機能がサブスクリプションの背後に置かれるかどうかを明らかにしていない。今のところ注目すべき日付は11月4日、開発者が初めて実際に目にする日だ。