話せなくなった俳優と、その台詞を完成させたAIの声

10月22日の夜、長征90周年を記念するテレビのバラエティガラがCCTVで放送された。その中の一幕に、中国で最も尊敬される映画俳優の一人、李雪健が主演する「夜明けは近い」と題した短いドラマ仕立ての作品があった。番組のチーフディレクター、ユー・レイが同日夜のインタビューで語ったところによると、李はもはや聞くことも話すこともできず、スタッフは携帯電話の画面に文字を打って彼と意思疎通を図った。放送映像はまさにその通りで、ディレクターが端末を掲げ、文字が現れ、李がそれを読んでうなずく様子が映っている。

この場面を印象づけ、そして波紋を広げ続けたのは、もう一つの告白だった。作品内で李に帰されたナレーションは、彼の声ではなかった。AIが生成したものだった。ユーは、この無言の演技をほかに誰も担えなかったこと、制作チームが準備段階でこの選択肢を徹底的に検討したことを明かした。

70代前半の李は、40年にわたるキャリアで歴史上の人物や官僚、普通の父親などを演じ、中国で誰もが知る存在だ。国内のテレビ・映画賞を数多く受賞した、最も輝かしい俳優の一人でもある。近年は健康状態がたびたび公の関心を集め、出演はまれで慎重に選ばれてきた。だからこそ、AI吹き替えに関するたった一言がこれほど速く広まったのだ。

反応は、中国の観客がこの一年引いてきた線に沿って分かれた。ある視聴者はこの解決策に感動した。演技の仕方を体がまだ覚えている演者が、ソフトウェアから声を借りることで、黙した男がなお聞かれうるのだと。別の視聴者は居心地の悪さを覚えた。俳優が発していない声に感動するなら、その追悼は半ば仕掛けであり、公表は公演の後ではなく前にすべきだったと主張した。

その底には職能をめぐる議論がある。中国では声優は職業であり、合成音声はすでに広告、オーディオブック、ショートドラマ、アニメに進出し、たいていはコスト削減として語られる。国の放送局が愛されるベテランに生成音声を使うとき、技術は割安な取引に見えなくなり、政策の問いに見え始める。誰が演者の声を置き換える時を決めるのか、観客に伝えるのか、ということだ。

これは、業界とAIの関係が慌ただしい季節にも重なる。中国のスタジオは輸入コンテンツやアニメ向けにAI支援の吹き替えやリップシンクを試み、ショートドラマの制作者は制作時間短縮のため合成音声を使うことを公言してきた。俳優の代理人たちは、演者の支援と代役の境界はどこかと、静かに問い始めている。

今のところ、この一幕はガラの狙い通りに機能した。人々は見て、多くが涙した。その後の議論は、彼らが演技に涙したのか、その再構成に涙したのかという問いだ。テキストで意思疎通する李自身は、自分のためにされた選択について公に語っていない。

注目すべきは、この告白が習慣になるかどうかだ。放送局が合成音声の使用を放送後のインタビューではなく画面上で表示し始めれば、慣行は透明な道具になる。そうでなければ、次の論争は一人の俳優の健康ではなく、中国のテレビで何人分の声が現場にすらいなかったのかということになる。