بحيرة صينية وكركي آخذ في التلاشي وقيمة العدّ
كل شتاء تمتلئ بحيرة ضحلة في المجرى الأوسط لنهر اليانغتسي بالطيور المائية. وبحيرة لونغغان، الممتدة بين مقاطعتي هوبي وآنهوي، من أهم مواقع التشتية للطيور المائية على طول اليانغتسي، ومن زوارها كركي قلنسوة، وهو نوع مدرج ضمن الحياة البرية المحمية من الدرجة الأولى في الصين. وبعد حصاد الأرز، يمنح الحب المتساقط في الحقول والمياه الضحلة الموحلة وشاطئ البحيرة المكشوف الكركي طعامًا ومكانًا للراحة.
كان السؤال الذي حرّك عقودًا من العمل هناك سهل الطرح وصعب الإجابة: مع تغيّر المناخ وضغط النشاط البشري، هل تتغير أعداد الكركي الشتوية وتوزّعها في البحيرة؟ والإجابة عنه تطلبت أقل الأدوات بريقًا في علم البيئة: دفتر و منظار وشخص مستعد للعودة إلى الأماكن نفسها عامًا بعد عام.
وكان ذلك الشخص هو هو هونغشينغ، أستاذ علم البيئة الذي يتذكره طلابه بقدر ما يتذكرون إصراره على الحضور بقدر محاضراته. وكانت فكرته أن شتاءً واحدًا لا يقول شيئًا تقريبًا. فالأعداد قد تتأرجح بسبب الطقس أو الغذاء أو المكان الذي استقرت فيه الطيور ذلك الموسم. ولا يمكن فصل الاتجاه الحقيقي عن الضجيج إلا بسلسلة سجلات متسقة، تُؤخذ بالطريقة نفسها في الأماكن نفسها.
وبالنسبة للطلاب الذين رافقوه، كان العمل الميداني درسًا في الصبر. فقد تكون الأيام على البحيرة باردة وفارغة. ولم يكن الجزاء اكتشافًا مثيرًا بل خطًا على رسم بياني يصبح تدريجيًا جديرًا بالثقة. ويتذكر أحد طلابه السابقين هذا الروتين بمحبة: المسارات نفسها، والعدّ نفسه، والرضا الهادئ نفسه حين يظهر سرب مألوف حيث كان متوقعًا.
هذا هو الجوهر غير اللامع لعلم الحفاظ على الطبيعة. فالأجهزة الساتلية وأخذ العينات الجينية تتصدر العناوين، لكن المسح الميداني طويل الأمد هو ما يجعلها قابلة للتفسير. فمن دون خط أساس مبني من شتاءات عادية، يبدو الانخفاض المفاجئ لغزًا لا إنذارًا. وسجلات بحيرة لونغغان هي بالضبط هذا النوع من خط الأساس، جُمعت موسمًا بعد موسم.
والبحيرة نفسها تذكّر بما هو على المحك. فقد أعادت السدود والمزارع والمدن تشكيل سهل الفيضان في وسط اليانغتسي، والأراضي الرطبة المتبقية تحت ضغط. وبالنسبة للطيور المهاجرة، ليست هذه الشظايا قابلة للتبادل. فقد يعني فقدان امتداد من المياه الضحلة فقدان محطة توقف على مسار يمتد آلاف الكيلومترات.
وبالنسبة لمن عدّوا الكركي، لم يكن العمل يومًا عن الطيور وحدها. كان عن عادة انتباه، تنتقل من أستاذ إلى طلابه ومنهم إلى من يأتي بعدهم. وفي مجال يعتمد أكثر فأكثر على النماذج والاستشعار عن بعد، تظل هذه العادة هي الحقيقة الأرضية التي يُقاس عليها كل شيء آخر.
نزهة بجانب بحيرة، ومالك حزين يعبر الماء، وذكرى تلك الشتاءات تكفي لإثبات الحجة. سيعود الكركي أو لن يعود. أما هل سيكون هناك من يلاحظ، بالصبر نفسه والطريقة نفسها، فذلك ما يقرره الناس.