香港團隊在鱒魚血液中發現可分解塑膠

聚乳酸（PLA）是全球最廣泛使用的傳統塑膠替代品之一。它出現在食品包裝、農用薄膜和醫療植入物中，並帶有一個令人安心的標籤：可生物分解。香港城市大學由王文雄領導的研究團隊如今發表研究，在虹鱒血液中發現降解的 PLA 微粒，顯示這個標籤可能過於令人安心。

起點是一個容易被模糊掉的區別。會分解的材料，不一定是無害分解的材料。在環境中，PLA 暴露於陽光、氧化和水，並碎裂成越來越小的微粒，其表面化學和物理性質會隨著老化而改變。這些風化後的微粒，與塑膠全新時受測的對象並非同一回事。

微塑膠毒理學大多聚焦於前線器官：腸道、肝臟和鰓。血液受到的關注少得多，儘管血液是將吸收物質運送到全身的運輸系統。香港團隊選擇虹鱒作為研究對象，並特別著眼於循環系統，探究微粒一旦穿過腸壁會發生什麼事。

選擇魚類並非偶然。水產養殖和野生漁業都位於從陸地沖刷而下的一切之下游，而魚類是持續而非偶發地暴露其中。虹鱒是研究透徹的實驗室物種，這使得跨實驗的結果比較更容易。

這項工作指向的是重新思考可分解塑膠的認證方式。如果老化會改變微粒與組織互動的方式，那麼以全新材料為基礎的安全評估，可能測量的是錯誤的東西。同樣的邏輯也適用於目前正擴大規模作為替代品的更廣泛可生物分解與生物基聚合物家族。

對消費者而言，實際的啟示並非放棄傳統塑膠的替代品。而是「可生物分解」描述的是材料會做什麼，而不是它會留下什麼。研究人員現在極力追問的是，過程中產生的碎片是無害、惰性，還是完全另一回事。

這條研究路線的下一步，是確認血液中發現的微粒是否會累積、被清除，或在血管壁引發反應，以及風化材料與全新材料的效果是否不同。這些是緩慢的實驗，但正是它們能將警告轉化為監管標準。在那之前，這項發現仍是一個警示：替代品不會自動成為安全選項。