비난의 심리학: 왜 우리는 자신을 변호하고 타인을 비난하는가

이번 주 중국 언론에서 회자된 짧은 에세이는 고(故) 미국 투자자이자 워런 버핏의 오랜 파트너였던 찰리 멍거의 말로 시작한다. 인간 본성은 결점투성이이며, 원한과 혐오를 배에 가득 담고 있는 것은 자신을 벌하는 것일 뿐이다. 진정으로 영리한 사람은 인간 본성을 실제보다 낫게 상상하지 않는다. 그것을 존중하고 함께 살아가며, 결점과 싸우기보다 충실히 살아간다고 이 인용은 시사한다.

에세이는 인용에서 거의 모두가 공유하는 습관으로 넘어간다. 사람들은 자신의 행동에는 재빨리 이유를 찾지만, 다른 사람의 선택에는 그만큼 재빨리 가혹한 판단을 내린다. 이 경향을 알아차리지 못하면 타인의 이기심을 미워하면서 자신의 이기심은 조용히 변호하게 될 수 있다고 글은 주장한다.

그 예시는 의도적으로 평범하다. 두 사람이 같은 일자리를 두고 경쟁한다. 진 쪽은 이긴 쪽이 교활하다고 생각할 수 있고, 이긴 쪽은 자신이 단지 더 유능했다고 결론짓는다. 어느 쪽도 모든 사실을 알지 못하지만, 둘 다 상대의 동기에 대해 확신한다. 에세이는 이를 도덕적 결함이 아니라 마음의 기본 설정으로 본다.

제안하는 해법은 냉소가 아니다. 멍거의 요지는 사람에게 완벽을 기대하면 실망과 분노를 자초하지만, 불완전함을 받아들이면 인내할 여지가 생긴다는 것이다. 영리한 사람은 인간 본성을 바로잡으려는 시도를 멈추고, 친구를 고르고 일을 협상하고 낯선 이를 판단하는 방식에서 그것을 전제로 설계하기 시작한다.

이 에세이는 중국 온라인 글쓰기에서 인기 있는 장르에 속한다. 짧고 인용에 기반한, 다른 사람과 어떻게 살아갈지에 대한 성찰이다. 이런 글은 토우탸오 같은 플랫폼에서 널리 퍼지며, 일상 독자들은 논쟁이 아니라 되새김으로 공유한다. 데이터를 거의 제시하지 않으며, 매력은 독자가 이미 알고 있는 감정에 이름을 붙여 준다는 데 있다.

그 인식이 원동력이다. 면접 사례가 통하는 것은 경쟁자에게는 악의를, 자신에게는 선의를 가정했던 순간을 거의 누구나 떠올릴 수 있기 때문이다. 패턴을 알아차리는 것이 그것을 끊는 첫걸음이라는 것이 에세이의 암묵적 주장이다.

그 밑에는 더 부드러운 메시지도 있다. 결점이 보편적이라면 자기 용서와 타인 용서는 동전의 양면이다. 에세이는 인간의 약함과 계속 씨름하지 말고 그 안에서 너그럽게 살라고 독자를 독려하며 끝맺는다. 작고 휴대하기 쉬운 조언으로, 원래 맥락을 훨씬 넘어 통용된다.