55세 미혼 위페이홍, 행복이 먼저라고 말하다

미술 전시회에서의 조용한 등장이 이번 주 중국에서 가장 많이 논의된 문화적 대화 중 하나가 되었다. 현재 55세인 배우 위페이홍은 거의 화장기 없는 수수하고 단정한 차림으로 갤러리 오프닝에 나타나 작품 앞에 조용히 서 있는 모습이 포착되었다. 누리꾼들은 그녀가 나이를 거의 느낄 수 없다고 말했고, 그러고는 늘 그렇듯 같은 질문으로 돌아갔다. 왜 결혼하지 않았으며, 나이가 들면 누가 돌볼 것인가?

위는 수년에 걸쳐 이 질문들에 여러 번 답해 왔고, 그녀의 대답은 변하지 않았다. “저는 결혼에 반대하는 것도 아니고 독신을 고집하는 것도 아닙니다.”라고 그녀는 말했다. “저는 행복을 고집합니다. 결혼은 인생 목록의 필수 항목이 아닙니다. 일이 오는 대로 두세요.” 그녀는 아이를 가진 적이 없으며 그것을 채워야 할 공백으로 여긴 적도 없다.

중국 밖의 독자들에게 위는 텔레비전과 영화에서 익숙한 얼굴로, 절제되고 지적인 역할과 항상 연예계 기계에서 약간 벗어나 있는 듯한 공적 이미지로 알려져 있다. 그녀는 헤드라인을 좇는 일이 드물고 인터뷰도 거의 하지 않으며, 흔한 스캔들나 홍보 stunt 없이 수십 년에 걸친 경력을 쌓았다. 바로 그 절제가 그녀가 삶에 대해 가끔 하는 발언이 이토록 멀리 퍼지는 이유이다.

그녀의 입장은 실제 사회적 변화의 한가운데에 있다. 중국의 결혼율은 떨어지고 초혼 평균 연령은 높아지고 있으며, 특히 대도시에서 더 많은 여성들이 교육과 경력을 추구하고 주거비와 양육비가 젊은 부부들에게 부담을 주고 있다. 55세에 미혼이라는 것은 여전히 논평을 불러일으킬 만큼 드문 일이지만, 그 논평의 어조는 바뀌고 있으며, 위는 결혼 날짜를 중심으로 조직되지 않은 삶을 원하는 여성들에게 일종의 기준점이 되었다.

온라인 반응은 익숙한 방식으로 갈렸다. 어떤 이들은 그녀의 침착함을 칭찬하며 그녀가 진심으로 만족해 보인다고 말했고, 다른 이들은 외로움과 노년에 대한 오래된 걱정을 되풀이했다. 눈에 띄는 것은 비판이 그녀를 거의 건드리지 않는 것처럼 보였다는 점이다. 그녀는 수년 동안 그 질문과 논쟁하기를 거부하고 대신 우선순위에 대한 간단한 진술을 내놓았다. 행복이 먼저이고 나머지는 선택 사항이다.

전시회에서의 그녀의 모습은 그 절제로 인해 주목을 받았다. 눈에 보이는 노력을 보상하는 연예인 문화에서 위의 수수한 정장과 옅은 화장은 일종의 자신감으로 읽힌다. 젊음을 연기하거나 나이에 대해 사과하기를 거부하는 것이다. 관찰자들은 그녀가 카메라보다 예술에 더 관심이 있는 것 같았고, 사진들은 자신과 편안하게 지내는 사람을 담았다고 지적했다.

위의 발언은 중국의 자기계발 및 라이프스타일 글쓰기, 상당 부분 여성을 겨냥한, 다른 사람의 시간표에 삶을 맞추지 말라는 더 넓은 대화와 공명한다. 연예인 인터뷰로 포장되든 잡지 에세이로 포장되든 메시지는 비슷하다. 좋은 삶은 체크리스트를 만족시키는 삶이 아니라 자신이 견딜 수 있는 삶이다.

글로벌 독자들에게 이 이야기는 중국에서 가장 존경받는 배우 중 한 명이 전 세계 많은 여성들이 여전히 직면하는 질문을 어떻게 다뤄왔는지 보여주는 작은 창이다. 위의 대답은 선언문이 아니다. 그것은 어깨를 으쓱하는 것에 가깝다. 정중하고 단호하며 전적으로 그녀 자신의 것이다.