OpenAIのアルトマンCEO、AI競争の3つの終幕を描く

OpenAIのサム・アルトマンCEOは、人工知能をめぐる世界的な競争がどのように終わりうるかについて、短いリストを自社スタッフに示した。そのどれもが安楽なものではない。社内会議に関する報道によれば、同氏は3つの可能な終幕を挙げた。最先端研究所に対する実効的な権限を持つ世界規制機関、トップ研究所が一つに合併する集約、そして一社が決定的な技術的突破を遂げ、競合他社のハードウェアを無用にしかねないシナリオだ。

3番目の選択肢はSFのように聞こえる。アルトマン氏自身がこれを最悪の結果と呼び、商業的なリードを競合他社に対して振り下ろせるスイッチに変えてしまうような不均衡だと述べた。同氏の説明では、十分に先行した企業は他の研究所が依存するGPUを無効化し、事実上競争から排除できる可能性があるという。

最初の道、世界規制機関は最も従来型だ。政府と研究所が共通の機関に合意し、最も強力なモデルにルールを設けるという構想で、核技術や航空安全が国境を越えて統治されているのと似ている。どの産業でも大変な事業であり、AIには現在、条約や査察機関に相当するものはない。

2番目の道、集約はすでに市場で半分見えている。最大手の研究所は巨額の資本、計算資源、人材を吸収し、小規模なプレイヤーはますます正面から競うのではなく彼らのモデルの上に構築している。最先端研究所が数社、あるいは一社だけという世界は現在の軌道から想像に難くないが、価格、アクセス、そして誰がルールを決めるかという明らかな問題を提起するだろう。

この発言を際立たせているのは、その出どころだ。アルトマン氏は最有力としばしば名指しされる企業を率いているため、彼の終幕のカタログは予測というより、自身の組織が天秤にかけているリスクの地図のように読める。また、AI競争がシリコンバレーの外にある銀行から自動車メーカー、映画スタジオまで、取締役会と予算の問題となった年に出たものでもある。

一般ユーザーにとって、3つのシナリオはそれぞれ異なる日常的な懸念に訳される。規制された競争はリリースの鈍化とテストの増加を意味しうる。合併した競争は選択肢の減少と価格上昇を意味しうる。勝者総取りの競争は、最も能力の高いシステムとそれを動かすハードウェアを一社が支配することを意味しうる。

アルトマン氏はどの結末を予想するかは語らず、報道にも時期の見通しはない。しかし、この問いが最先端の研究所の内部で、これほど率直な言葉で交わされているという事実は、業界が今どう自己認識しているかを物語る。急成長するソフトウェア市場としてではなく、そのゴールラインがコンピューティングそのものに対する権力を誰が握るかを変えうる競争として、である。