क्यूबार्सी ने एमबाप्पे को सबसे कठिन फॉरवर्ड बताया
जिस उम्र में ज़्यादातर डिफेंडर रिज़र्व टीम फुटबॉल में खेल सीख रहे होते हैं, उस उम्र में बार्सिलोना के सेंटर-बैक पाउ क्यूबार्सी यूरोप के सबसे खतरनाक हमलावरों को डिफेंड करते हुए दो सीज़न बिता चुके हैं। ईएसपीएन ने जब उनसे उन फॉरवर्ड्स की रैंकिंग बनाने को कहा जो उन्हें सबसे ज़्यादा परेशान करते हैं, तो इस किशोर ने ऐसी सूची दी जो आधुनिक आक्रामक फुटबॉल का संक्षिप्त इतिहास पढ़ने जैसी लगती है।
पहले स्थान पर किलियन एमबाप्पे हैं। क्यूबार्सी ने कहा कि मेसी पहले या दूसरे स्थान पर थे, और उन्होंने दूसरा स्थान चुना। क्रिस्टियानो रोनाल्डो तीसरे, उस्मान डेम्बेले चौथे और विनीसियस जूनियर पांचवें स्थान पर रहे। यह क्रम छोटी बात है, लेकिन यह बताता है कि एक युवा डिफेंडर खेल को कैसे अनुभव करता है: तेज़ रफ़्तार और सीधी दौड़ उन्हें प्रतिष्ठा से ज़्यादा डराती है।
क्यूबार्सी का उदय असामान्य रूप से तेज़ रहा है। वे बार्सिलोना की ला मासिया अकादमी से निकले और स्कूली छात्र होते हुए ही पहली टीम में आ गए, ला लीगा और चैंपियंस लीग में अपनी उम्र से दोगुनी उम्र के प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ खेले। यही अनुभव उनकी राय को एक इंटरव्यू से आगे महत्व देता है। वे टेलीविज़न हाइलाइट्स देखकर फॉरवर्ड्स का आकलन नहीं कर रहे; वे उनके सामने खड़े रहे हैं।
एमबाप्पे का पहले स्थान पर होना कई लोगों को चौंकाएगा नहीं। रियल मैड्रिड जाने के बाद से फ्रांसीसी फॉरवर्ड क्लब के हमले का केंद्र रहे हैं और सबसे बड़े मैचों में बार्सिलोना के डिफेंडरों को सबसे अधिक दिखने वाले खिलाड़ी हैं। क्लासिको ही वह जगह है जहां क्यूबार्सी की सूची चर्चा से आगे बढ़ती है, क्योंकि एमबाप्पे और विनीसियस दोनों उसी क्लब के लिए खेलते हैं जिससे बार्सिलोना सीज़न के निर्णायक दौर में सबसे अधिक भिड़ता है।
मेसी और रोनाल्डो का साथ-साथ आना याद दिलाता है कि एक दशक से अधिक समय तक फुटबॉल पर राज करने वाली पीढ़ी पूरी तरह बहस से बाहर नहीं हुई है। मेसी अब अमेरिका में खेलते हैं, रोनाल्डो सऊदी अरब में, फिर भी दोनों अभी भी तय करते हैं कि डिफेंडर इस पोज़िशन के बारे में कैसे सोचते हैं। डेम्बेले का चौथा स्थान अधिक समकालीन बात है: फ्रांसीसी विंगर ने खुद को केंद्रीय हमले के खतरे के रूप में फिर से स्थापित किया है और अब अपने शुरुआती बीस के दशक की असंगत प्रतिभा नहीं हैं।
बार्सिलोना के लिए यह इंटरव्यू क्लब के रक्षात्मक भविष्य की एक उपयोगी झलक है। क्यूबार्सी उस युवा कोर का हिस्सा हैं जिसे क्लब एक दशक तक टीम की नींव बनाना चाहता है, और क्लीशे के पीछे छिपने के बजाय नाम लेने की उनकी इच्छा उस सीधी शैली से मेल खाती है जिसने उन्हें प्रशंसकों के बीच लोकप्रिय बनाया है।
जो फॉरवर्ड सूची में नहीं आया, वह भी ध्यान देने योग्य है। क्यूबार्सी से विशिष्ट नाम पूछे गए थे, इसलिए अन्य प्रमुख स्ट्राइकरों का न होना कोई फैसला नहीं है। फिर भी, ऐसी रैंकिंग तेज़ी से फैलती है, और अगला क्लासिको एमबाप्पे और विनीसियस को उस एकमात्र तरीके से जवाब देने का मौका देगा जो मायने रखता है।
क्यूबार्सी, इस बीच, प्रतिद्वंद्वी जमा करते रहते हैं। हर सीज़न फाइल में एक नया नाम जुड़ता है, और डिफेंडर की सूची दो साल में शायद अलग दिखेगी। फिलहाल, किशोर ने अपना फैसला सुना दिया है: उनके सामने आए सबसे तेज़ और सबसे सीधे फॉरवर्ड रियल मैड्रिड वाले हैं।