पॉलिश से इनकार करने वाला एक लकड़ी का मूर्तिकार: अपने आस-पास के ग्रामीणों को गढ़ता हुआ
डेंग कुन ग्रामीणों को गढ़ते हैं। आदर्शीकृत किसान नहीं, रूपक मूर्तियाँ नहीं, बल्कि उनके आस-पास के विशिष्ट लोग — वही लोग जिन्होंने शुरू में शिकायत की थी कि उनका काम कच्चा लगता है। उनका जवाब, जैसा वे बताते हैं, सरल था: उन्हें पॉलिश नहीं चाहिए। वे एक पल की सच्चाई को पकड़ना चाहते हैं, और पॉलिश की हुई सतह उसे घिसकर मिटा देगी।
डेंग एक पेशेवर लकड़ी के मूर्तिकार हैं जिन्होंने चोंगकिंग के सिचुआन फाइन आर्ट्स इंस्टीट्यूट में मूर्तिकला की पढ़ाई की, वहीं अपनी स्नातक और परास्नातक दोनों डिग्रियाँ पूरी कीं। स्नातक के बाद वे परिसर से लगभग दस किलोमीटर दूर हुफेंग पर्वत पर चले गए, जो शहर के दायरे में बसा एक पहाड़ी गाँव है। वे वहीं रहे, उन्हीं लोगों के बीच काम करते हुए जिन्हें वे गढ़ते हैं।
लोग उनसे बार-बार पूछते हैं कि वे ग्रामीणों को क्यों गढ़ते हैं और क्या कहना चाहते हैं। उनका जवाब है कि वे कुछ नहीं कहना चाहते। वे वही गढ़ते हैं जो उनके पास है — जो वे देखते हैं, जो वे महसूस करते हैं, जिससे उनका भावनात्मक जुड़ाव है। उनके शब्दों में तर्क यह है: मैं उन्हें क्यों न गढ़ूँ?
विषय का सवाल स्पष्ट रूप से उनका पीछा करता है। वे कहते हैं कि अगर परिस्थितियाँ अनुमति दें — अगर वे शंघाई के केंद्र में काम कर रहे हों, फैशनेबल शहरी लोगों से घिरे हुए — तो वे उन्हें भी गढ़ेंगे। वे भी उतने ही जीवंत और सजीव होंगे। उनके विचार में ग्रामीण और शहरी एक ही तरह के लोग हैं, उनके बीच कोई अंतर नहीं है।
यह रुख चीनी कला जगत में चुपचाप तीखा है, जो अक्सर ग्रामीण विषयों को पुरानी यादों या प्रामाणिकता के चिह्न के रूप में देखता है, और शहरी विषयों को स्थायी आधुनिक मानता है। डेंग दोनों ढाँचों का विरोध करते हैं। उनके लिए गाँव कोई विषय नहीं है और शहर भी कोई विषय नहीं; दोनों बस वह जगह हैं जहाँ कोई मूर्तिकार संयोग से खड़ा होता है।
खुरदरेपन वाली टिप्पणी सबसे अधिक खुलासा करने वाली है। ग्रामीणों ने उनसे कहा कि उनका काम कच्चा लगता है, और उन्होंने इस शिकायत को फैसले के रूप में नहीं, बल्कि इस बात की गलतफहमी के रूप में लिया कि काम किस लिए है। लकड़ी, कांस्य या संगमरमर के विपरीत, रेशे, गाँठें और पेड़ की स्मृति लिए रहती है। औज़ार के निशान दिखाई देते रहने से प्रक्रिया तैयार वस्तु में मौजूद रहती है। पॉलिश करने से टुकड़ा अधिक चिकना और अधिक बिकाऊ हो जाता, और साथ ही उस व्यक्ति से कम मिलता जिसे वह दर्शाता है।
उनका विवरण चीनी कला-प्रशिक्षण का एक छोटा भूगोल भी रेखांकित करता है। सिचुआन फाइन आर्ट्स इंस्टीट्यूट देश के स्थापित कला विद्यालयों में से एक है, और इसका मूर्तिकला विभाग लंबे समय से छात्रों को सामग्री के साथ प्रत्यक्ष काम की ओर धकेलता रहा है। हुफेंग पर्वत, परिसर के इतना करीब कि छोटी यात्रा से पहुँचा जा सके, पर इतना दूर कि उसकी अपनी सामाजिक दुनिया हो, वर्षों से कलाकारों और स्टूडियो को आकर्षित करता रहा है। डेंग का वहाँ जाना एक जाने-पहचाने ढर्रे में फिट बैठता है: जो स्नातक शहर में स्टूडियो का खर्च नहीं उठा सकते, वे पास ही बस जाते हैं और अंततः ऐसी जगह में घुल-मिल जाते हैं जहाँ वे रुकने की योजना नहीं बनाते थे।
सबसे स्पष्ट जो उभरता है वह घोषणापत्र नहीं, बल्कि काम करने का तरीका है। वे उन लोगों को गढ़ते हैं जिनसे वे बात करते हैं, और लकड़ी को खुरदरा रहने देते हैं क्योंकि खुरदरापन ही वह जगह है जहाँ पल बसता है। यह तरीका आगे चलता है या नहीं, शंघाई की किसी गली में या कहीं और, यह वह सवाल है जो उन्होंने खुला छोड़ दिया है।