الصورة التي كشفت شكل الحمض النووي ومعركة الفضل وراءها

كتب جيمس واتسون في مذكراته «اللولب المزدوج» أنه في اللحظة التي رأى فيها الصورة فُغر فمه وبدأ نبضه يتسارع. كانت الصورة نمط حيود بالأشعة السينية للحمض النووي، بقعاً وخطوطاً داكنة مرتبة في شكل X صارخ. دلّه ذلك X على أن الجزيء قد يكون لولباً. وأصبحت الصورة، المعروفة منذ ذلك الحين بـ«الصورة 51»، واحدة من أشهر الصور في تاريخ العلم.

لم يلتقط واتسون الصورة. صنعتها روزاليند فرانكلين، عالمة بلورات كانت تعمل في كلية كينغز بلندن في أوائل الخمسينيات، مع طالبها في الدراسات العليا رايموند غوسلينغ. كانت فرانكلين دقيقة. تحكمت في الرطوبة، وضبطت الألياف في اصطفاف دقيق، وعرّضت أفلامها لساعات طويلة لاستخلاص نمط واضح من مادة صعبة. كان وضوح الصورة 51 نتاج ذلك الصبر، لا الحظ.

الرواية الشائعة تقول إن فرانكلين أنتجت الصورة لكنها لم تدرك معناها، بينما رأى واتسون وفرانسيس كريك اللولب فوراً وبنيا النموذج الذي أكسبهما جائزة نوبل عام 1962. ساعدت مذكرات واتسون في ترسيخ تلك الصورة، إذ وصفت فرانكلين بعبارات غير ممدوحة وجدها كثير من القراء لاحقاً غير منصفة. توفيت بالسرطان عام 1958، أي قبل الجائزة بأربع سنوات، فلم تكن مرشحة لها قط.

السجل التاريخي أكثر تعقيداً، وقد دفع إعادة التقييم الحديثة بقوة ضد الرواية القديمة. تُظهر دفاتر مختبر فرانكلين نفسها أنها كانت تفكر في البنى اللولبية وتزن الأدلة بعناية. كانت حذرة لا عمياء. العالم الذي يعلن استنتاجاً قبل أن تدعمه البيانات ليس عبقرياً بل مهملاً، وكان حذر فرانكلين عادة تجريبية صارمة.

وصلت الصورة إلى واتسون عبر موريس ويلكنز، زميل فرانكلين في كلية كينغز، دون علمها أو موافقتها. أصبحت هذه التفصيلة محورية في طريقة تدريس الحادثة اليوم. فهي ليست حكاية عن امرأة أخفقت في الرؤية بقدر ما هي حكاية عن امرأة سافرت بياناتها أبعد مما قصدت، إلى سباق لم تكن جزءاً كاملاً منه.

بعد سبعين عاماً، أصبحت الصورة 51 موضوعاً تعليمياً بحد ذاتها. تظهر في الكتب المدرسية ومعارض المتاحف والمسرحيات، عادةً كدرس عن الفضل والتعاون. الصورة نفسها بسيطة: أقواس ضبابية قليلة، صليب من العتمة، لطخة خافتة في المركز. كل ما تلاها، النموذج والجائزة والجدل، معلق بما قرر الناس أن تلك العلامات تعنيه.

ما يغيّره هذا الانقلاب حقاً ليس العلم. اللولب المزدوج قائم. ما يتغير هو من يُذكر بأنه رأى ذلك. تُقرأ الآن دفاتر فرانكلين وأساليبها الدقيقة وإصرارها على الأدلة كعمل عالمة فهمت المسألة بعمق، وكانت صورتها مقنعة تحديداً لأنها جعلتها كذلك.