عودة فورمولا 1 إلى سيبانغ المغمورة بالمياه: فيرستابن يفوز بعد تأخير ساعتين

تحوّلت ليلة فورمولا 1 في ماليزيا إلى اختبار للصبر قبل أن تصبح سباقاً. كان من المقرر أن تنطلق جائزة البحرين الكبرى، التي تُقام هذا الموسم على حلبة سيبانغ الدولية خارج كوالالمبور، في الساعة الثالثة بعد ظهر الرابع من أكتوبر بتوقيت بكين. لكن الأمطار الاستوائية الغزيرة تركت مياهاً راكدة عبر الحلبة، ولم تنطفئ الأضواء حتى الساعة 4:33 بعد الظهر — تأخير لنحو ساعة ونصف ترك الفرق والقنوات الناقلة والمدرجات المبللة في حالة تخمين.

بدأ الارتباك قبل الانطلاق. في لفّة التشكيل، توقفت عدة سيارات — بينها سيارة ماكس فيرستابن ولويس هاميلتون — على الحلبة بسبب أعطال ميكانيكية، ما أجبر على إلغاء الإجراء ثم تكراره بينما كان المارشال والميكانيكيون يعملون تحت المطر. كان ذلك النوع من الأمسيات التي كان فيها التحكم بالسباق وجدران الصيانة والسائقون يرتجلون جميعاً في آن واحد.

عندما انطلق الرتل أخيراً، اندفع أندريا كيمي أنطونيلي وجورج راسل إلى الصدارة، إذ قرآ السطح المبلل أفضل من أي أحد. وخلفهما، قسّمت الاستراتيجية شبكة الانطلاق إلى قسمين: راهنت سيارتا فيراري ولاندو نوريس على الإطارات الجافة، بينما بقي معظم الرتل على الإطارات المتوسطة. حدّد ذلك القرار المرحلة الافتتاحية، إذ انزلقت السيارات المزوّدة بإطارات ملساء بحثاً عن التماس على حلبة لا تزال تتخلص من المياه.

شقّ فيرستابن، الذي انطلق من موقع غير مواتٍ بعد مشكلاته في لفّة الإحماء، طريقه إلى الأمام مع جفاف الحلبة. لم يكن فوزه نزهة بقدر ما كان مفاوضة — إدارة درجات حرارة الإطارات، وتجنّب المياه الراكدة عند مخارج منعطفات سيبانغ الطويلة، وتوقيت تحركاته مع دخول المنافسين إلى منطقة الصيانة. صمد أنطونيلي في المركز الثاني، وهو نتيجة ستعزز سمعته، بينما أكمل هاميلتون منصة التتويج في المركز الثالث. أما شارل لوكلير، أحد السائقين الذين راهنوا على الإطارات الجافة، فلم يتمكن سوى من احتلال المركز الرابع.

سيبانغ ليست غريبة على هذا. فالحلبة، التي استضافت جائزة ماليزيا الكبرى لنحو عقدين قبل أن تخرج من التقويم بعد 2017، تقع في مناخ تكون فيه العواصف الرعدية بعد الظهر سمة روتينية لا مفاجأة. وقد رحّب السائقون بعودتها إلى الجدول بعد افتقادهم إلى تصميمها الواسع الانسيابي وحرارتها القاسية — وإن أضاف المطر متغيراً لم يستطع أحد نمذجته.

كما أبرز السباق مدى سرعة تقلّب الحظوظ في الظروف المختلطة. فالفرق التي قرأت الرادار بشكل صحيح كسبت مواقع على الحلبة؛ أما التي ترددت فقد خسرتها. ووجد عدة سائقين من منتصف الرتل أنفسهم أمام سيارات أسرع لمجرد أنهم كانوا على الإطار الصحيح في اللحظة الصحيحة، وهو تذكير بأن الحكم في الأجواء الممطرة لا يقل أهمية عن الآلة.

بالنسبة للجماهير المتابعة من آسيا، عنى التأخير أمسية طويلة، لكن المكافأة كانت سباقاً غير قابل للتنبؤ حقاً — من النوع الذي يذكّر المشاهدين لماذا تُقدَّر عطلات نهاية الأسبوع الممطرة. أضاف فيرستابن فوزاً آخر إلى سجله، وأكد أنطونيلي وعده، وقدّمت سيبانغ، المبللة والمتصاعدة البخار، ذلك النوع من المشهد الذي جعل نسختها الأصلية محبوبة إلى هذا الحد.

في المرحلة التالية، ينتقل البادوك وقد أصبحت توزيعات الإطارات وتوقعات الطقس وقرارات الاستراتيجية قيد المراجعة بالفعل. بعد ليلة كهذه، سيتحقق كل فريق من رادار المطر لديه بقدر أكبر من الحذر.