Çin'de Zhihu topluluğu, imparatorluk sınavlarında başarısız olanların hayatlarına yeniden bakıyor

Çin tarihinin büyük bölümünde okuryazarlık nadirdi ve bu yüzden değerliydi. Zhihu adlı Çin soru-cevap platformunda dolaşan ve birçok okurun sorduğu bir soruya verilen popüler yanıtı şekillendiren de bu tek gerçek: imparatorluk sınavlarında başarısız olan âlimlere ne oldu?

Sınavlar tek bir test değil, bir merdivendi. Aday ilçe düzeyinden başlayıp vilayet ve eyalet sınavlarını geçerek başkent sınavına, ancak ondan sonra da imparatorun huzurunda yapılan son tur olan saray sınavına tırmanırdı. Zhihu’da Ningnan Zuohou takma adıyla yazan bir kişi bu yapıyı ayrıntılı biçimde ele alıyor ve saray sınavının kimseyi elemediğini, yalnızca başkent turunu zaten geçmiş olanları yeniden sıraladığını belirtiyor. Oysa altındaki her basamak adayları eliyordu ve her düzeyin elediklerine yönelik kendi politikaları vardı.

Bu katmanlılık önemliydi çünkü ortada büyük bir kazanç vardı. Geçmek, maaşları, hukuki ayrıcalıkları ve toplumsal saygınlığıyla âlim-memur sınıfına girmek demekti. Başarısız olmak ise otomatik olarak yoksulluk anlamına gelmiyordu. Zhihu tartışması, imparatorluk Çin’inde okuryazar bir adamın nadir ve pazarlanabilir bir beceriye sahip olduğunu vurguluyor. Öğretmenlik yapabilir, hesap tutabilir, belge kopyalayabilir, bir kaymakamın maiyetine katılabilir, bir köy için mektup ve sözleşme yazabilir ya da kendi adayını yetiştirmeyi uman varlıklı bir ailenin oğullarına özel ders verebilirdi.

Yine de zirveye hiç ulaşamayanlardan bazıları tarihe damga vurdu. Soru açıkça hangi başarısız adayların tarihin akışını etkilediğini soruyor ve Çinli okurlar uzun zamandır bu yanıtı tartışmaktan keyif alıyor; tekrarlanan sınav hayal kırıklıklarının onları bunun yerine tıbba, kurguya, isyana ya da bilime yönelttiği adamları işaret ediyorlar. Bu görüşe göre sınav sistemi hem bir süzgeç hem de bir taşma kanalıydı: yeteneği bürokraside topluyor, ama aynı zamanda eğitimli erkeklerden oluşan istikrarlı bir akışı hayatın başka alanlarına yönlendiriyordu.

Bu başlık, Zhihu’da uzun yanıtların arşiv ayrıntısını sade anlatımla harmanladığı daha geniş bir türün içinde yer alıyor. Platformdaki son yazılar, Doğu Han hanedanlığında gömülmüş beş yaşındaki bir çocuğun arkeolojisinden, hızlı hanedan değişimlerinin yaşandığı Beş Hanedan ve On Krallık döneminde sıradan insanların gündelik bir hayatı olup olmadığı sorusuna kadar uzanıyor. Her durumda çekicilik aynı: içinde yaşayan insanlar üzerinden görülen bir sistem.

Küresel bir okur için imparatorluk sınavı çoğu zaman denemelerin başında eğilmiş âlimlerden oluşan tek bir imgeye indirgenir. Zhihu tartışması daha dokulu bir şey sunuyor. Bu, emek piyasaları, aile stratejisi ve saygın bir ikinci tercihin sessiz onuru üzerine, sınavı hâlâ kendi hayatlarını belirleyen testlerin uzak bir atası olarak tanıyan insanların anlattığı bir hikâye.

Sınav sisteminin kendisi artık yok; yirminci yüzyılın başında kaldırıldı. Ama eğitimin neye yaradığı ve zirveye ulaşamayanlara ne olduğu konusunda ortaya attığı sorular, Çin sohbetinde alışılmadık biçimde canlı kalmayı sürdürüyor.