세계 최고 고도 330kV 송전탑, 티베트 고원에 건설

작업팀이 엔지니어들이 세계 최고 고도 330kV 송전탑이라고 부르는 구조물의 건설을 완료했다. 티베트 고원 탕굴라산맥 해발 5105m에 서 있는 높이 30.5m의 강철 격자탑이다. 무게는 17.2t이며, 고지대 주민과 그곳을 지나는 인프라에 안정적인 전력을 공급하기 위해 설계된 송전선로의 일부로 조립됐다.

9088호로 명명된 이 송전탑은 국가전망의 자회사인 간쑤송변전공사가 건설한 옌스핑-탕굴라 선로에 속한다. 이 노선은 산소가 희박하고 연중 대부분 기온이 급락하며 건설 인력이 좁은 기상 조건에서만 작업할 수 있는 지역을 관통한다. 그럼에도 프로젝트는 10월 말 이정표를 달성했다고 과학기술일보가 보도했다.

이 같은 고도에서의 건설은 단일한 공학적 위업이라기보다 수백 번 반복되는 물류의 문제다. 모든 볼트와 케이블, 강철 부재를 산길로 운반한 뒤 산소가 부족하고 안전 제약이 더 무거운 환경에서 일하는 작업자들이 들어 올려 설치해야 한다. 해발 5000m에서의 송전탑 조립은 일반적으로 더 짧은 교대 근무, 추가 의료 모니터링, 한랭과 바람에 견디는 장비를 필요로 한다.

송전탑 하나가 왜 중요할까. 외딴 지역에서는 송전 용량이 다른 모든 것의 병목이기 때문이다. 송전선로가 높은 고개를 넘으면 마을, 철도 신호 시스템, 통신 장비에 전력을 공급할 수 있으며, 그렇지 않으면 디젤 발전기나 불안정한 지역 전력에 의존해야 한다. 탕굴라 지역에서는 철도 자체가 안정적인 전력의 주요 사용자다.

이 기록은 중국에서 가장 척박한 지형으로 전력망을 확장하려는 broader한 추진의 일부다. 같은 회사는 고원 전역에서 유사한 고고도 선로를 작업해 왔으며, 그곳의 과제는 고도뿐 아니라 영구동토, 눈사태 위험, 절연과 장비 효율을 떨어뜨리는 희박한 공기다. 완성된 송전탑은 하나하나가 향후 노선의 기준점이 된다.

전 세계 독자에게 이 이야기는 에너지 전환이 태양광 패널과 배터리만의 문제가 아니라는 점을 상기시킨다. 철강과 콘크리트, 그리고 건설이 느리고 비싸며 때로는 위험한 곳에서도 건설하려는 의지의 문제이기도 하다. 중국은 현재 세계 최대의 고압 송전망을 운영하고 있으며, 엔지니어들은 극한 지리를 장벽이 아닌 설계 과제로 점점 더 다루고 있다.

다음으로 주목할 신호는 시운전이다. 송전탑을 세우는 것은 눈에 보이는 이정표지만, 선로는 전력이 공급되어 전류를 흘려보낼 때 비로소 의미가 있다. 옌스핑-탕굴라 선로가 예정대로 가동되면 고원 깊숙이 안정적인 전력을 확장하고 엔지니어들에게 다음 기록 구간을 위한 검증된 템플릿을 제공할 것이다.