世界最高所の330kV送電鉄塔、チベット高原に完成

作業班が、技術者らが世界最高所の330kV送電鉄塔と呼ぶ構造物の建設を完了した。チベット高原のタングラ山脈、標高5105メートルに立つ高さ30.5メートルの鋼鉄製格子塔である。重量は17.2トンで、高地の集落やそこを通るインフラに安定した電力を届けるために設計された送電線の一部として組み立てられた。

9088号と名付けられたこの鉄塔は、国家電網の子会社である甘粛送変電公司が建設した雁石坪―タングラ線に属する。ルートは酸素が薄く、年間を通じて気温が急降下し、建設作業員が狭い天候の窓でしか作業できない地域を縫うように通る。それでも、科学技術日報の報道によれば、プロジェクトは10月下旬にこの節目を迎えた。

このような高度での建設は、単発の工学的大偉業というよりも、何百回も繰り返される物流の問題である。ボルト、ケーブル、鋼材の一つひとつを山道で運び、酸素が薄く安全上の制約が厳しい中で働く作業員が吊り上げて取り付ける。標高5000メートルでの鉄塔組み立てには、通常、短時間のシフト、追加の健康監視、寒冷と風に対応した機器が必要となる。

なぜ鉄塔一つが重要なのか。遠隔地では、送電容量が他のすべてのボトルネックになるからだ。送電線が高い峠を越えれば、町や鉄道の信号システム、通信機器に電力を供給でき、それらはさもなければディーゼル発電機や不安定な地元供給に頼ることになる。タングラ地区では、鉄道自体が安定した電力の大口利用者だ。

この記録は、中国で最も住みにくい地形に送電網を広げる取り組みの一環である。同じ会社は高原全域で同様の高所送電線に携わっており、そこでの課題は標高だけでなく、永久凍土、雪崩の危険、絶縁や機器の効率を低下させる薄い空気でもある。完成した鉄塔はそれぞれ、将来のルートの基準点となる。

世界の読者にとって、この話はエネルギー転換が太陽光パネルや電池だけの問題ではないことを思い起こさせる。鋼鉄、コンクリート、そして建設が遅く高価で時に危険な場所で建設する意欲もまた必要だ。中国は現在、世界最大の高圧送電網を運用しており、技術者たちは極端な地理を障壁ではなく設計上の課題として扱うようになっている。

次に注目すべき信号は運転開始だ。鉄塔の建設は目に見える節目だが、送電線は通電して電流を流して初めて意味を持つ。雁石坪―タングラ線が予定通り稼働すれば、高原の奥深くまで信頼できる電力を広げ、技術者に次の記録的区間のための実証済みのテンプレートを提供することになる。