Drone Kapal Induk Terbaru China Lepas Landas dari Dek Helikopter

Angkatan laut China telah menerbangkan drone serang siluman dari dek kapal serbu amfibi terbarunya, sebuah hal pertama bagi kelas kapal yang lebih dikenal untuk meluncurkan helikopter dan kapal pendarat. Selama uji coba laut pada akhir Oktober, Sichuan, kapal pertama kelas Tipe 076, menjadi tuan rumah lepas landas dan mendaratnya Gongji-21, drone sayap tetap penghindar radar yang dirancang untuk menemukan target sekaligus menyerangnya.

Pengumuman yang muncul di platform media sosial China selama akhir pekan itu menggambarkan tonggak sejarah tersebut sebagai langkah dalam program kapal perang amfibi negara itu. Ini juga menandai pertama kalinya drone siluman sayap tetap beroperasi dari platform angkatan laut China yang besar, kemampuan yang sampai sekarang terutama dimiliki oleh kapal induk ukuran penuh dengan katapel.

Sichuan adalah desain hibrida. Kapal ini diklasifikasikan sebagai kapal serbu amfibi, yang berarti membawa pasukan, kendaraan, dan kapal pendarat untuk operasi yang diluncurkan dari laut menuju pantai. Namun kapal ini juga memiliki dek penerbangan datar dan katapel elektromagnetik, jenis sistem peluncuran yang sama yang digunakan pada kapal induk terbaru China untuk melontarkan pesawat berat ke udara tanpa loncatan ski.

Kombinasi itu tidak biasa. Sebagian besar kapal serbu amfibi mengandalkan helikopter atau jet lepas landas pendek dan mendarat vertikal. Menambahkan katapel memungkinkan kapal meluncurkan pesawat sayap tetap yang lebih besar dan berat, termasuk drone yang dapat bertahan lama di udara dan membawa senjata atau sensor.

Gongji-21 digambarkan sebagai drone siluman multiperan: ia dapat berputar-putar, mengamati, dan bila perlu menyerang. Menerbangkan pesawat semacam itu dari kapal di laut lebih sulit daripada dari darat. Dek bergoyang dan bergulir, semprotan garam dan angin mempersulit setiap pendekatan, dan pemulihan — menangkap drone kembali di dek — adalah bagian tersulit. Keberhasilan yang dilaporkan menunjukkan bahwa kapal dan pesawat telah disetel untuk bekerja sama.

Komentator China dengan cepat berspekulasi tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Drone yang dapat diluncurkan dari kapal amfibi memperluas jangkauan kapal yang jika tidak mungkin terbatas pada helikopter. Drone itu dapat melakukan pengintaian di depan pasukan pendarat, mengawasi area laut yang luas, atau bertindak sebagai relai bagi unit lain. Para penggemar juga bertanya apakah akan ada lebih banyak jenis drone menyusul, dan apakah katapel Tipe 076 pada akhirnya akan menangani pesawat berawak juga.

Bagi pembaca global, detail yang perlu diperhatikan bukanlah satu penerbangan, melainkan arah pergerakannya. China memasangkan drone dengan kapal permukaan besar, dan melakukannya pada kelas lambung yang banyak digunakan angkatan laut untuk mengangkut pasukan alih-alih kekuatan udara. Itu menunjukkan bahwa batas antara kapal amfibi dan kapal induk kecil semakin kabur.

Uji coba Sichuan masih berlangsung, dan pekerjaan drone tampaknya menjadi bagian dari program uji yang lebih luas daripada pengerahan operasional. Hal berikutnya yang perlu diperhatikan adalah apakah Gongji-21 menjadi bagian reguler dari grup udara kapal, berapa banyak drone yang dapat dibawa satu lambung, dan apakah pesawat yang sama muncul di kapal lain dalam kelas tersebut. Masing-masing akan mengubah demonstrasi sekali jalan menjadi kemampuan tetap.