चीन का नवीनतम विमानवाहक ड्रोन हेलीकॉप्टर डेक से उड़ा

चीन की नौसेना ने अपने नवीनतम एम्फिबियस अटैक शिप के डेक से एक स्टील्थ हमलावर ड्रोन उड़ाया है, जो हेलीकॉप्टर और लैंडिंग क्राफ्ट लॉन्च करने के लिए जाने जाने वाले जहाज़ों की श्रेणी के लिए एक पहला मामला है। अक्टूबर के अंत में समुद्री परीक्षणों के दौरान, टाइप 076 श्रेणी के पहले जहाज़ सिचुआन ने गोंगजी-21 के टेक-ऑफ और लैंडिंग की मेज़बानी की, जो एक फिक्स्ड-विंग, रडार से बचने वाला ड्रोन है जिसे लक्ष्य खोजने और उन पर हमला करने दोनों के लिए डिज़ाइन किया गया है।

सप्ताहांत में चीनी सोशल प्लेटफॉर्म पर सामने आई इस घोषणा ने इस उपलब्धि को देश के एम्फिबियस युद्धपोत कार्यक्रम में एक कदम के रूप में प्रस्तुत किया। यह पहली बार भी है जब किसी फिक्स्ड-विंग स्टील्थ ड्रोन ने किसी बड़े चीनी नौसैनिक प्लेटफॉर्म से संचालन किया है, ऐसी क्षमता जो अब तक मुख्य रूप से कैटापल्ट वाले पूर्ण आकार के विमानवाहक पोतों तक सीमित थी।

सिचुआन एक हाइब्रिड डिज़ाइन है। इसे एम्फिबियस अटैक शिप के रूप में वर्गीकृत किया गया है, यानी यह समुद्र से तट की ओर शुरू किए जाने वाले अभियानों के लिए सैनिक, वाहन और लैंडिंग क्राफ्ट ले जाता है। लेकिन इसमें एक सपाट फ्लाइट डेक और एक इलेक्ट्रोमैग्नेटिक कैटापल्ट भी है, वही प्रकार की लॉन्च प्रणाली जो चीन के नवीनतम विमानवाहक पोतों पर भारी विमानों को स्की-जंप के बिना हवा में उछालने के लिए इस्तेमाल होती है।

यह संयोजन असामान्य है। अधिकांश एम्फिबियस अटैक शिप हेलीकॉप्टरों या शॉर्ट टेक-ऑफ, वर्टिकल लैंडिंग जेट पर निर्भर रहते हैं। कैटापल्ट जोड़ने से जहाज़ बड़े, भारी फिक्स्ड-विंग विमान लॉन्च कर सकता है, जिनमें ऐसे ड्रोन भी शामिल हैं जो लंबे समय तक हवा में रह सकते हैं और हथियार या सेंसर ले जा सकते हैं।

गोंगजी-21 को एक स्टील्थ, बहु-भूमिका वाला ड्रोन बताया गया है: यह मंडरा सकता है, निगरानी कर सकता है और ज़रूरत पड़ने पर हमला कर सकता है। ऐसे विमानों को समुद्र में जहाज़ से उड़ाना ज़मीन से उड़ाने से कठिन है। डेक ऊपर-नीचे और इधर-उधर हिलते हैं, नमकीन फुहार और हवा हर अप्रोच को जटिल बनाते हैं, और रिकवरी — ड्रोन को वापस डेक पर पकड़ना — सबसे मुश्किल हिस्सा है। बताई गई सफलता से संकेत मिलता है कि जहाज़ और विमान को एक साथ काम करने के लिए तैयार किया गया है।

चीनी टिप्पणीकार आगे क्या होगा, इस पर अनुमान लगाने में तेज़ रहे हैं। एम्फिबियस जहाज़ से लॉन्च हो सकने वाला ड्रोन ऐसे जहाज़ की पहुंच बढ़ाता है जो अन्यथा हेलीकॉप्टरों तक सीमित रह सकता था। यह लैंडिंग बल से आगे टोह ले सकता है, समुद्र के एक बड़े क्षेत्र पर नज़र रख सकता है, या अन्य इकाइयों के लिए रिले का काम कर सकता है। उत्साही लोगों ने यह भी पूछा है कि क्या और ड्रोन प्रकार आएंगे, और क्या टाइप 076 का कैटापल्ट आगे चलकर चालक दल वाले विमानों को भी संभाल पाएगा।

वैश्विक पाठकों के लिए ध्यान देने योग्य बात कोई एक उड़ान नहीं, बल्कि दिशा है। चीन ड्रोन को बड़े सतही जहाज़ों के साथ जोड़ रहा है, और यह ऐसी हल श्रेणी पर कर रहा है जिसे कई नौसेनाएं हवाई शक्ति के बजाय सैनिक परिवहन के लिए इस्तेमाल करती हैं। इससे संकेत मिलता है कि एम्फिबियस जहाज़ और छोटे विमानवाहक पोत के बीच की रेखा धुंधली हो रही है।

सिचुआन के परीक्षण अभी जारी हैं, और ड्रोन का काम परिचालन तैनाती के बजाय व्यापक परीक्षण कार्यक्रम का हिस्सा लगता है। आगे देखने वाली बातें हैं कि क्या गोंगजी-21 जहाज़ के एयर ग्रुप का नियमित हिस्सा बनता है, एक हल कितने ड्रोन ले जा सकता है, और क्या वही विमान श्रेणी के अन्य जहाज़ों पर भी दिखता है। इनमें से हर एक बात एक बार के प्रदर्शन को स्थायी क्षमता में बदल देगी।