फ़ोशान के पाँच पुराने बाज़ार कस्बे एक धीमी तरह की वाणिज्य को जीवित रखे हैं
ग्वांगडोंग प्रांत के औद्योगिक शहर फ़ोशान के नानहाई ज़िले में पाँच पुराने बाज़ार कस्बे आज भी ऐसे नाम लिए हुए हैं जिन्हें बुज़ुर्ग निवासी एक ख़ास गर्मजोशी से लेते हैं: दाली, यानबू, पिंगझोउ, दीजियाओ और शिंगशिंग। राजमार्गों और शॉपिंग सेंटरों से बहुत पहले, ग्रामीण जीवन स्वयं को इन्हीं जगहों पर व्यवस्थित करता था। अब चर्चा में आया एक स्थानीय यात्रा-लेख इन्हें धीमे समय और रोज़मर्रा की मानवीय चहल-पहल के भंडार बताता है, और नानहाई के कई बुज़ुर्ग निवासियों के लिए इनकी स्मृति बचपन से जुड़ी है।
लय सरल और कड़ी थी। चूँकि परिवहन कठिन था और दिन धीरे बीतते थे, बाज़ार दस दिन के तीन-चक्र के क्रम में घूमते थे, इसलिए हर कस्बे का अपना बड़ा दिन होता था और ग्रामीण इलाक़ा उसी के हिसाब से योजना बनाता था। यह गाँव के जीवन की सबसे प्रतीक्षित घटना थी। भोर से पहले बड़े बाँस की टोकरियाँ कंधों पर रखते और बच्चे उनके पीछे-पीछे चलते, धान के खेतों के बीच उभरी पगडंडियों पर ठंडी सुबह की हवा में पुराने बाज़ार के शोर की ओर। लेखक के अनुसार, यात्रा स्वयं आधा आनंद थी।
नानहाई नदियों और जलमार्गों के घने जाल पर बसा है, और इस भूगोल ने कस्बों को आकार दिया। माल नावों से आता था और बाज़ार वहाँ उगते थे जहाँ जल धरती से मिलता था। पाँचों में से हर एक ने अपना स्वभाव और अपनी विशेषता विकसित की, इसलिए कोई परिवार सब्ज़ी के लिए एक कस्बे, कपड़े या औज़ारों के लिए दूसरे और त्योहार का सामान के लिए तीसरे में जा सकता था। दशकों में हर बाज़ार ने अपना वर्षों का बहाव, स्थानीय स्मृति का अपना कोना जमा किया।
लेख बार-बार वाणिज्य की अपेक्षा माहौल पर लौटता है। आज इन जगहों का आकर्षण यह नहीं कि ये कुछ ऐसा बेचती हैं जो सुपरमार्केट नहीं बेच सकता। यह छोटी मुलाक़ातों की सघनता है: कोई विक्रेता जो आपके परिवार को जानता है, कोई नाश्ता जो और कहीं नहीं मिलता, भीड़-भरी गली पर सुबह-सुबह की ख़ास रोशनी। इस क्षेत्र में पले-बढ़े लोगों के लिए नए साल का सबसे प्रबल अहसास और बचपन की सबसे गर्म यादें असल में पुराने बाज़ार में ही बसती हैं, उन मीनारों और मॉलों में नहीं जिन्होंने बहुत कुछ बदल दिया।
यह नॉस्टैल्जिया केवल भावुक नहीं है। पूरे चीन में ऐतिहासिक बाज़ार-गलियाँ पुनरुद्धार का एक ख़ाका बन गई हैं, क्योंकि शहर पुरानी व्यापारिक गलियों को ढहाने के बजाय घूमने लायक जगहों में बदलने की कोशिश कर रहे हैं। जोखिम हर जगह जाना-पहचाना है: मंच-सज्जा की तरह बहाल किया गया बाज़ार ठीक उसी मानवीय बुनावट को खो देता है जिसने उसे बचाने लायक बनाया था। नानहाई के पाँच कस्बों को असली व्यापारिक इतिहास और ऐसी आसपास की आबादी का लाभ है जो अब भी याद रखती है कि ये कैसे चलते थे।
एक यात्री के लिए आकर्षण संयत और विशिष्ट है। ये सुनिश्चित समय पर प्रवेश और ऑडियो गाइड वाले सुर्ख़ियों के आकर्षण नहीं हैं। ये चलते-फिरते मोहल्ले हैं जहाँ आनंद धीरे चलने, उस सुबह जो बिक रहा है उसे खाने और यह देखने में है कि कोई नदी-कस्बा पानी और पुल के इर्द-गिर्द कैसे सजता है। लेख का ढाँचा, कि सबसे धीमी जगहों में सबसे ज़्यादा जीवन होता है, ऐसे देश में एक उपयोगी सुधार है जिसने इतना कुछ इतनी तेज़ी से बनाया है।
पाँच कस्बे वह गुण बनाए रखेंगे या नहीं, यह अभी बहाली, किराए और किस तरह के कारोबार को आने दिया जाए, पर लिए जा रहे फ़ैसलों पर निर्भर है। भोर में बाज़ार जाने की याद उन फ़ैसलों का मार्गदर्शन करने के लिए अब भी काफ़ी ताज़ा है। देखना यह है कि अगली पीढ़ी को वह पैदल यात्रा ख़ुद करने को मिलेगी या वे केवल उसके बारे में पढ़ेंगे।