위챗, 공개 계정 소설을 숏드라마 공급망으로 전환

10월 19일 위챗 오픈 플랫폼이 짧은 목록을 공개했다. 연재 소설 10편으로, 〈위안양제〉, 〈동창일몽의 혼인〉, 〈곤륜가지이세록〉 같은 작품이 포함됐다. 출판사의 책이 아니다. 메신저 앱을 중국 최대 독서 공간 중 하나로 바꿔 놓은 장문 게시 도구, 위챗 공개 계정에서 연재된 이야기들이다.

이 목록은 숏드라마 제작사들 앞에 놓였다. 설명된 방식에 따르면 제작사는 작가에게 직접 연락해 각색 권리를 협상하고, 촬영한 뒤 완성된 시리즈를 위챗 자체 영상 생태계에서 공개할 수 있다. 위챗은 추가 인센티브도 마련했다. 조건을 충족하는 숏드라마에는 30일간 우선 공개 기간이 주어진다.

흥미로운 대목은 바로 이 지점이다. 위챗은 이미 중국 최대 온라인 문학 기업이자 각색에 적합한 이야기를 가장 깊이 보유한 웨원을 거느리고 있다. 그런데도 이번에 플랫폼은 자사 공개 계정에서 대본을 찾아 나섰다. 이유는 아마 형식일 것이다. 공개 계정 소설은 스마트폰에 맞춰 짧은 장으로 쓰이고, 스와이프 한 번에 이야기를 포기할 수 있는 독자를 겨냥한 절단면을 갖는다. 400장 대작보다 2분짜리 세로형 드라마가 필요로 하는 것에 더 가깝다.

중국의 마이크로드라마 산업은 대본 공급 속도를 앞지르며 성장했다. 제작사들은 막대한 양의 콘텐츠를 쏟아내고, 병목은 점점 카메라보다 대본 쪽으로 옮겨가고 있다. 스튜디오들은 웹소설에 기대왔고, 최근에는 AI 도구로 초안을 쓰고 각색한다. 작가로 통하는 직통 창구를 열면 중개인도 스튜디오 중간상도 없이 작가와 제작사가 직접 조건을 정하는 만큼 사슬이 짧아진다.

인센티브 구조는 위챗이 가치를 어디에 두는지 보여준다. 30일 독점 공개 기간은 드라마의 첫 며칠이 수익 여부를 좌우하는 시장에서 의미 있는 선점 효과다. 동시에 시청자를 경쟁 앱으로 보내지 않고 위챗 안에 붙잡아 둔다. 플랫폼이 하는 거의 모든 일의 전략적 논리다.

작가에게는 이미 쓰던 집필 도구를 떠나지 않고 영상 수익으로 가는 길이다. 제작사에게는 중국 인터넷에서 가장 혹독한 시험, 즉 독자가 계속 ‘다음’을 눌렀는지를 이미 통과한 작지만 선별된 이야기 풀이다. 10편은 시험이지 혁명이 아니며, 위챗은 앞으로 목록이 더 나올지 밝히지 않았다.

주목할 만한 것은 선례다. 공개 계정 소설을 안정적으로 숏드라마로 전환할 수 있다면, 위챗은 그동안 주로 관심만 끌고 수익은 내지 못한 방대하고 느슨하게 조직된 글을 수익화하는 길을 찾은 셈이다. 다음 신호는 이 10편 중 하나라도 실제 화면에 도달하는지, 그 작가들이 이 형식의 단골 공급자가 되는지다.