ByteDance、Seedanceの中核リーダー周暢氏の独立起業報道を否定

ByteDanceは、最も注目される人工知能研究者の一人に関する根強い噂に反論した。10月26日、同社に近い関係者が記者団に対し、動画生成モデルSeedanceを支える中核的研究リーダーの周暢氏は退社していないと述べ、身体性AI分野で起業するために職を辞したとの報道を真っ向から否定した。

Seedanceは、同社の中央AI研究グループであるSeedチームが開発した動画モデル群だ。テキストのプロンプトを短い動画クリップに変換する世界的な競争において、中国勢の中でも特に存在感のあるモデルの一つとなっており、広告主や映画制作者、ソーシャルプラットフォームから強い関心を集めている分野である。周氏がその中心的な役割を担っていたとされることが、退社説をニュースにした。

この噂は静かに広まったわけではない。以前の報道によれば、周氏には著名なベンチャーファンド、大手テクノロジー企業のコーポレートベンチャー部門、そして少なくとも一つの有力な大規模モデルスタートアップがすでに接触し、いずれも彼の経歴を持つ創業者を支援したいと考えていた。身体性AI、すなわちソフトウェアの知能をロボットなどの物理的な機械に組み込む分野への転身と報じられたことは、今年中国で最も熱い投資テーマの一つに彼を位置づけることになった。

彼の名前が退社と結びつけられたのは今回が初めてではない。退社の可能性に関する報道は早くも2025年12月にSNSで流れ、ここ数日で再び浮上した。今回の否定は、少なくとも現時点ではこの問題に決着をつける意図があるとみられる。

この一件は、中国のAI業界で人材がどう動くかをうかがう格好の窓口だ。大手プラットフォームのトップ研究者は半ば公人として扱われ、退社の可能性が少しでも示唆されれば、確認される前に投資家の関心が一気に高まることがある。特に身体性AIのスタートアップは資本の磁石となっており、ロボット企業とモデル開発企業が、大規模モデルと実世界での展開の両方を理解する限られた人材を奪い合っている。

ByteDanceにとって、シニア研究者の引き留めはモデルの投入と同じくらい重要だ。同社はSeedチームに多額の投資を行っており、動画生成のラインは国際的に最も目立つ製品の一つである。注目を集める退社は混乱の兆しとなるが、断固とした否定はチームが維持されていることを示す。

今後の展開は注視されそうだ。周氏が最終的に退社すれば、支援者の顔ぶれは中国のAIマネーがどこへ流れているかを測る指標として精査されるだろう。残留すれば、問いはSeedanceが次に何を投入するのか、そしてByteDanceが研究上の名声を持続的な商用製品に変えられるかどうかに移る。現時点で同社の答えは、研究者は今も職務に就いているというものだ。