Rain98 يجلب الرعب اللوفاي وعرضًا تجريبيًا لثلاث ساعات إلى Steam
يراهن استوديو صغير في طوكيو على أن الأجواء، وليس البهرجة، قادرة على بيع لعبة غموض. أطلقت C#4R4CT3R، ومقرها شيبويا، عرضًا تجريبيًا مجانيًا للعبتها الأولى Rain98 على Steam، ويستغرق تشغيله نحو ثلاث ساعات — وهو سخاء غير معتاد في أول نظرة. يغطي العرض التجريبي بداية القصة حتى النصف الأول من الفصل الثاني، وقد صدر إلى جانب إعلان تشويقي جديد عُرض خلال The MIX Fall Game Showcase، وهو حدث عبر الإنترنت يسلط الضوء على المشاريع المستقلة.
تُوصف Rain98 بأنها مغامرة تشويق نفسي بأسلوب لوفاي. وتسمية لوفاي ليست مجرد ملاحظة أسلوبية: فهي تشير إلى تقديم محبب ومحفور عمدًا، من نوع الألعاب التي تعتمد على الأجواء والنصوص بدلًا من الرسوم المتحركة ذات الميزانية الكبيرة. تُروى القصة عبر سرد نصي، حيث يعمل اللاعبون على حل لغز ما زال الاستوديو يحتفظ بتفاصيله.
يتناسب هذا التحفظ مع اللحظة الأوسع للألعاب المستقلة من اليابان وأماكن أخرى في آسيا. يمكن للفرق الصغيرة الآن الوصول إلى جمهور عالمي مباشرة عبر عروض Steam التجريبية والمعارض عبر الإنترنت، دون ميزانية تسويق من ناشر. أصبحت The MIX، وهي منظمة مقرها سان فرانسيسكو، مكانًا منتظمًا لهذه الإعلانات، وقد ضم معرضها الخريفي هذا العام عدة عناوين مطورة في آسيا.
العرض التجريبي الذي يستمر ثلاث ساعات مخاطرة محسوبة. يمكن للعروض الطويلة أن ترضي الفضول لكنها تكشف أيضًا عن خشونة؛ أما القصيرة فغالبًا ما تترك اللاعبين غير متأثرين. ومن خلال تقديم محتوى كافٍ لتأسيس النبرة والشخصية، تتعامل C#4R4CT3R مع العرض التجريبي كدليل على الحرفية وليس كإعلان تشويقي. سيحصل اللاعبون الذين يكملونه على إحساس واضح بما إذا كانت إيقاع اللعبة الكاملة وكتابتها يناسبانهم.
وجدت مغامرات النصوص الكثيفة جمهورًا دائمًا على الكمبيوتر الشخصي، حيث تبني الروايات البصرية وألعاب الغموض من اليابان والصين بانتظام متابعين مخلصين. تكافئ هذا النوع الكتابة القوية على الصقل التقني، مما يجعله نقطة دخول طبيعية لاستوديو جديد. فكرة Rain98 — التشويق النفسي بجمالية لوفاي — تضعها في حوار مع هذا التقليد مع استهداف جمهور دولي أوسع.
يعمل العرض التجريبي أيضًا كاختبار لتعريب اللعبة. استوديو في شيبويا يصدر باللغة الإنجليزية في الوقت نفسه يشير إلى أن الفريق يرى اللاعبين في الخارج كجمهور أساسي وليس ثانويًا. هذا شائع بشكل متزايد: يخطط مطورو الألعاب المستقلة الآن لواجهات متاجر عالمية من اليوم الأول، ويمكن لعرض تجريبي مترجم جيدًا أن ينتشر أبعد من حملة تسويق محلية.
حتى الآن، لم تعلن C#4R4CT3R عن موعد إصدار كامل. هدف الاستوديو الفوري هو الحصول على تعليقات: كيف يتفاعل اللاعبون مع الإيقاع والنص والمظهر المحفور الذي يمنح اللعبة أجواء قريبة من اسمها. إذا وجد العرض التجريبي جمهورًا، فقد تصبح Rain98 مثالًا آخر على مشروع أول يستخدم ثقافة العروض التجريبية على Steam لبناء الزخم قبل الإطلاق.
يمكن للقراء حول العالم تجربة العرض التجريبي مجانًا على Steam. وما إذا كان سيصبح نجاحًا مستقلًا كاملًا سيعتمد على ما إذا كانت ثلاث ساعات من التشويق اللوفاي كافية لجعل اللاعبين يرغبون في بقية القصة.