中国の小学3年生とソフトボール70メートル投げ

今週、中国で最も活発なオンラインフォーラムの一つに投稿された質問は、学校の門での言い争いを思わせる。小学3年生——およそ8〜9歳——の少年がソフトボールを70メートル投げられるのか、そしてもし投げられるなら、それは本物の才能の証なのか。

数字は文脈に置いて考える価値がある。標準的な学校用ソフトボールは小さく軽く、子どもの手のために作られており、力のある小学生投手でも30〜40メートルがせいぜいだ。70メートルは少し優れた投球ではなく、次元の違う投球であり、体育教師が授業を止めて歩み寄る類のものだ。

しかし距離だけでは不十分な判断基準だ。子どもを指導するコーチはまず動作を見る。腕の軌道が滑らかか、腰と肩が順序よく回転するか、同じ動きを3回続けて再現できるか。硬く腕だけの動きで70メートル投げる子は12歳で伸び止まることが多く、体格が小さくてもタイミングがきれいな子は何年も距離を伸ばし続けることがある。

ボールそのものが何かという問題もある。中国各地の校庭ではさまざまなソフトボールが使われ、規定より柔らかく軽いものもあり、追い風や硬く乾いた地面で数メートル加算されることもある。フォーラムの常連たちは数字ではなく動画を求めた。もっともな話で、誇らしげな親が測った投球と、区画されたフィールドで測った投球は同じではない。

それでも、この問いは現実の何かに触れている。中国のスポーツシステムは、体操、飛び込み、卓球、バドミントンなど、明確で測定可能な結果が出る競技で早期に子どもを見つけるのは長けているが、才能が遅れて現れる競技は苦手だ。投てき種目はそのシステムに収まりにくい。学校や省のスポーツ学校に陸上プログラムはあるが、腕の強い9歳児は、単発の爆発的な動きよりも身長と調整力がものを言うバスケットボールやバレーボールに導かれやすい。

スレッドを読んだ親たちは二つの本能に分かれた。すぐにコーチ、クラブ、計画を付けて伸ばすべき才能と見る人もいれば、いくつもの競技をさせて成長を待ち、体が腕に追いついてから専門化すればよいと見る人もいた。スポーツ科学者は後者に与し、思春期前の重い投球が肩や肘の故障へのよく知られた道だと警告する。

スレッドで最も役立った答えは、最も地味なものだった。投げるのが好きなら投げさせ、週2回見てくれるコーチを見つけ、他の競技も続けさせ、2年後にもう一度測る。9歳で70メートルはデータ点であり、運命ではない。陸上で最も遠くまで行く子どもは、たいてい9歳のときに自分が何になるかをはっきり告げられなかった子たちだ。