中国初のAI長編映画、観客が何を受け入れるかを試す

10月23日、『三星堆：未来の過去』という映画が中国の映画館で公開された。他の長編映画が持たなかった特筆すべき点がある。AIで制作された長編映画として初めて中国の劇場公開認可、いわゆる「ドラゴンマーク」を取得し、一般向けにチケットを販売したのだ。この映画は、『長津湖』や『オペレーション・レッドシー』などの大ヒット商業作を手がけたBona Film Groupが、2023年末に設立したAI制作センターを通じて製作した。

タイトルは、中国で最も輸出される文化財の一つとなった劉慈欣のSF小説『三体』の世界観にこの映画を位置づけている。物語は、四川省にある青銅器時代の遺跡で、奇妙な青銅の仮面や人物像が何十年も中国の観客を魅了してきた三星堆にまでさかのぼる。古代の謎と未来的な技術の組み合わせが、この映画の中心的な売りだ。

制作チームによると、作品はスタジオが「Boka Film Cloud Studio」と呼ぶ自社開発プラットフォーム上で2年をかけて作られた。チームは120万点以上のベース画像を生成し、約100人が携わり、数千万円を費やした。中国の大作映画の基準では控えめな予算だが、過去2年間にSNSにあふれた短いAIクリップのコストをはるかに上回る。

初期の観客や批評家が語るところでは、結果は印象的な表面と限られた命を持つ映画だ。画像はしばしば美しいが、顔はショットごとに奇妙に変わらず、画面上の文明はまるでいくつかの視覚的モチーフに還元されたかのように単純化されて感じられる。技術は群衆や寺院を描けるが、キャラクターをリアルに感じさせる小さな人間の不規則さには苦戦する。

この緊張こそが公開の本当の主題だ。過去2年間、中国のスタジオはAIを使ってコミックドラマ、広告、ショート動画を従来の何分の一かのコストで制作してきた。長編映画はより厳しい試練だ。観客はチケット代を払い、デモンストレーションではなく一貫した物語を期待するからだ。公開初週末の結果は、AIが主流の公開作を担えるのか、それとも制作工程の一部のツールにとどまるのかを示すシグナルとして業界全体で読まれるだろう。

Bonaがプロジェクトに自社名と劇場公開を付けた決断は注目に値する。既存のスタジオは主に絵コンテ、コンセプトアート、視覚効果のクリーンアップにAIを使い、静かに実験してきた。完全にAIで制作された長編を公開することは、技術に公の顔を与え、従来の映画製作との比較を招く。観客が離れれば居心地の悪いものになるかもしれない。

この映画は、中国映画がまもなく答えなければならない問いも提起する。画像が撮影ではなく生成された場合にクレジットをどう割り当てるのか、俳優やデザイナーにどう報酬を払うのか、ドラゴンマークはAI制作映画を実写映画と異なる扱いにすべきか。いずれも決着しておらず、今回の公開は議論を加速させそうだ。

世界の観客にとって、『三星堆：未来の過去』は、ハリウッドや他の映画産業も異なる制約のもとで近づいている未来の予告編だ。中国には大規模で動きの速いAI動画セクター、文化技術への強い国家的関心、そして巨大な国内観客がいる。この映画が珍品になるかテンプレートになるかは、今後数週間の興行収入と、次のAI長編が人物を動かすことを学べるかどうかにかかっている。