चीनी माता-पिता अपने पाँचवीं कक्षा के बच्चों को अब भी स्कूल क्यों छोड़ने जाते हैं

इस हफ़्ते एक लोकप्रिय चीनी फ़ोरम पर पोस्ट किए गए एक सवाल को हज़ारों जवाब मिले हैं: जब बच्चे अकेले सफ़र करने लायक बड़े दिखते हैं, तो इतने सारे माता-पिता अपने चौथी और पाँचवीं कक्षा के बच्चों को अब भी स्कूल क्यों छोड़ने जाते हैं? पोस्ट करने वाले ने याद किया कि वह तीसरी कक्षा से ही अकेले स्कूल जाता था, रास्ते में अक्सर पड़ोसियों से मिलता था और घर लौटते समय बाहर खेलता था। उन्होंने कहा कि अब कुछ माता-पिता स्कूल के गेट पर इतनी घनी भीड़ लगाते हैं कि फ़ुटपाथ ही दिखाई नहीं देता।

बिना निगरानी वाले बचपन की यह याद 1980 और 1990 के दशक में पले-बढ़े चीनी वयस्कों में आम है, जब यातायात कम था और ज़्यादातर परिवार अपने मोहल्ले के स्कूल के पास रहते थे। कई टिप्पणीकारों ने कहा कि वे बस पैदल चलते, साइकिल चलाते या बस लेते थे, और इस अनुभव ने उन्हें सड़कें पढ़ना, छोटी समस्याएँ सँभालना और छोटे बच्चों का ध्यान रखना सिखाया।

हर दोपहर गेट के बाहर कतार में खड़े माता-पिता अलग कहानी सुनाते हैं। शहर बहुत बड़े हो गए हैं, और अब कोई परिवार अपने बच्चे के स्कूल से कई किलोमीटर दूर रह सकता है। मुख्य सड़कों पर भारी यातायात रहता है, इलेक्ट्रिक स्कूटर फ़ुटपाथों पर लहराते हुए निकलते हैं, और व्यस्त समय छोटी पैदल दूरी को सचमुच ख़तरा बना सकता है। कामकाजी माता-पिता के लिए यह सफ़र हफ़्ते के दिन में बच्चे के साथ बिताया जाने वाला अकेला निश्चित समय भी होता है।

सुरक्षा की चिंताएँ यातायात से गहरी हैं। बच्चों के अपहरण की अफ़वाहें माता-पिता के चैट समूहों में तेज़ी से फैलती हैं, भले ही ऐसे मामले दुर्लभ हों, और एक डरावनी कहानी पूरे मोहल्ले की आदतें बदल सकती है। जब माता-पिता दोनों काम करते हैं तो अक्सर दादा-दादी या नाना-नानी बच्चों को लेने जाते हैं, और एक तय दिनचर्या परिवारों को भरोसेमंद सौंपने का समय देती है, बजाय बच्चे को अकेले इंतज़ार करने के लिए छोड़ने के।

टिप्पणीकारों ने यह भी रेखांकित किया कि स्कूल का समय शायद ही दफ़्तर के समय से मेल खाता है। कक्षाएँ दोपहर के मध्य में खत्म हो सकती हैं, ज़्यादातर नौकरियों के खत्म होने से बहुत पहले, इसलिए किसी को गेट पर होना ही पड़ता है। कुछ स्कूलों में छुट्टी के समय माता-पिता या अभिभावक के हस्ताक्षर ज़रूरी होते हैं, और कुछ स्कूल छोटे विद्यार्थियों को बिना साथी निकलने से पूरी तरह रोकते हैं। यानी स्वतंत्रता केवल परिवार का फ़ैसला नहीं है।

यह बहस सिर्फ़ चीन तक सीमित नहीं है। जापान, दक्षिण कोरिया और कई पश्चिमी शहरों के माता-पिता भी इसी संतुलन पर बहस करते हैं, और जापान की छोटे बच्चों के समूह में सफ़र करने की परंपरा को अक्सर आदर्श बताया जाता है। चीनी परिवार इसका एक रूप अपनाते हैं: “चलते स्कूल बस” यानी ऐसी व्यवस्था जिसमें माता-पिता बारी-बारी से तय रास्ते पर बच्चों के समूह को छोड़ने जाते हैं, कई शहरों में शुरू हो चुकी है और थ्रेड में इसकी अक्सर तारीफ़ होती है।

मौजूदा आदत का बचाव करने वाले कहते हैं कि स्वतंत्रता छोटे-छोटे कदमों में बनाई जा सकती है। कोई बच्चा आख़िरी गली अकेले चल सकता है, फ़ोन साथ रख सकता है, या किसी सहपाठी के साथ जा सकता है जबकि माता-पिता दूर से पीछे चलें। कई टिप्पणीकारों ने बताया कि वे बच्चों को लगभग दस साल की उम्र से सार्वजनिक परिवहन लेने देते हैं, और साझा लोकेशन ऐप को पट्टे की तरह नहीं बल्कि सुरक्षा जाल की तरह इस्तेमाल करते हैं।

इस चर्चा से जो निकलता है वह पालन-पोषण पर फ़ैसला कम और शहरी बचपन कैसे बदला है इसका चित्र ज़्यादा है। लंबी आवागमन दूरियाँ, व्यस्त सड़कें, छोटे परिवार और लंबे काम के घंटे—इन सबने माता-पिता को स्कूल के गेट की ओर धकेला है। इससे बच्चे कम काबिल बनते हैं या बस बेहतर सुरक्षित रहते हैं, यह इस पर निर्भर है कि आप किससे पूछते हैं, लेकिन हज़ारों जवाबों में से बहुत कम यह संकेत देते हैं कि यह सवाल जल्दी हल हो जाएगा।