러시아인들이 하이난의 열대 해변으로 몰려드는 이유

나탈리아 센노바가 10월 11일 하이커우 메이란 국제공항 터미널을 나섰을 때, 그 대비는 즉각적이었다. 그녀는 기온이 10°C 안팎이던 모스크바를 떠나 30°C의 포근한 날씨 속에 도착했다. “이 낙원 같은 섬에 올 수 있다는 건 어느 여행자에게나 꿈과 같습니다”라고 이 러시아 패션·여행 블로거는 기자들에게 말했다.

센노바만 그런 것이 아니다. 10월 13일 《하이난일보》가 발표한 수치에 따르면, 이 열대 섬 성은 2026년 1월부터 9월까지 142만 7900명의 입국 관광객을 맞아 전년 동기 대비 43.1% 증가했다. 이 가운데 러시아인 관광객은 57만 2500명으로 두 자릿수 증가율을 기록하며 러시아가 하이난의 최대 단일 관광 시장임을 확고히 했다.

그 이유는 일부는 지리적이고 일부는 실용적이다. 하이난은 하와이와 거의 같은 위도에 위치해 11월부터 4월까지 따뜻한 날씨가 이어지는데, 이는 러시아의 겨울이 가장 혹독한 시기와 정확히 맞아떨어진다. 모스크바와 하이커우를 잇는 직항편은 이동 시간을 단축했고, 러시아 여권 소지자를 위한 무비자 입국 정책은 한때 가벼운 여행자들을 멀어지게 했던 서류상의 번거로움을 없앴다. 추위를 피해 나서는 러시아 가족에게 하이난의 해변 휴가는 이제 가격과 편의성 면에서 이집트나 튀르키예와 경쟁하고 있다.

그러나 러시아인의 유입은 더 넓은 변화의 한 단면일 뿐이다. 하이난은 수년간 자신을 국제 관광 및 자유무역 허브로 자리매김해 왔으며, 입국객 43.1% 증가는 이러한 노력이 한 시장이 아닌 여러 시장에서 성과를 내기 시작했음을 보여준다. 섬의 면세 쇼핑, 리조트 인프라, 확장되는 항공망은 전통적인 패키지 관광객을 넘어 매력을 넓혀 왔다.

성장은 부담도 가져온다. 섬 남부의 휴양 중심지인 싼야는 성수기에 외국인 관광객으로 눈에 띄게 붐비고 있으며, 현지 업체들은 메뉴와 간판, 서비스를 다국어 고객층에 맞게 조정하고 있다. 호텔 운영자들은 러시아인 투숙객이 평균보다 오래 머무르고 가족 단위로 여행하는 경향이 있다고 전하는데, 이는 전통적인 호텔 객실보다 아파트형 리조트와 자취형 숙소에 유리한 패턴이다.

하이난에게 러시아인 붐은 하나의 증거다. 지정학적·경제적 조건이 변하더라도 이 방문객들을 붙잡아 둘 수 있다면, 대외 인프라에 대한 추가 투자의 명분이 강화된다. 수치가 흔들린다면, 성은 기반을 넓혀야 할 것이다. 지금까지 기여도가 작았던 동남아시아, 중앙아시아, 유럽 시장과의 관계를 심화하는 방식으로.

지금으로서는 활주로가 맑아 보인다. 모스크바에 겨울이 다가오고, 하이커우행 항공편이 채워지고 있다.